作者江碧貞、攝影師方紹能自1988年於貴州省及毗鄰的湘西、桂西北、滇、川南等地考察，1993年到1998年間則集中於黔東南地區深入調查、攝影。本書為其考察、研究及拍攝之成果，文約八萬字，圖片以服飾標本照片為主，插圖為輔，將黔東南地區的苗族及其服飾種類區分為三十九型，除詳細介紹三十九型服飾外，並以專文介紹黔東南苗族的歷史與生活、服飾概況等，引導讀者了解苗族族源、族稱、支系種類、開闢歷史、當地自然環境、物質生活、節日慶典、婚俗習慣，以及服飾材料、型制、工藝、紋飾和服飾變遷等文化內涵。